一方で、予算の制限を持たない富裕層の間では、一般的な葬儀とは一線を画す「オーダーメイド高級葬儀」のニュースが注目を集めています。インタビュー記事として、都内の高級葬儀専門のプランナーに話を伺いました。「私たちが提供するのは、単なる葬儀ではなく、故人の人生の集大成を祝う『ラスト・コンサート』のような空間です」とプランナーは語ります。高級葬儀の1番の特徴は、空間デザインへの徹底したこだわりです。有名フラワーアーティストを起用し、会場全体を1,000本以上のカサブランカや胡蝶蘭で埋め尽くすことはもちろん、照明デザイナーが故人の性格に合わせた光の演出を施します。料理も、老舗割烹や一流ホテルのシェフが会場に出向き、参列者の目の前で調理を行う「実演形式」の精進落としが振る舞われます。あるIT企業の創業者の葬儀では、会場に巨大なホログラムプロジェクターを設置し、生前の功績を3D映像で振り返る演出が行われ、1人ひとりの参列者にカスタムメイドの記念品が配られました。プランナーは続けます。「高級葬儀を求めるお客様は、単に見栄を張りたいわけではありません。故人が社会に遺した多大な影響力を、いかに美しく、格調高く形にするかという、プロフェッショナルとしての責任を葬儀に求めていらっしゃるのです」。また、プライバシーの確保も極めて重要です。専用の隠し通路や、ボディーガードの配置、さらにはメディア対応を専門に行う広報スタッフの派遣など、要人の葬儀ならではのロジスティクスが組まれます。最近のトレンドとしては、葬儀そのものよりも、後日改めて行う「お別れの会」に重心を移すケースが増えています。葬儀当日は家族だけで密葬を行い、後日一流ホテルの宴会場を貸し切って、数百人の政財界人を招くパーティー形式での供養です。これには5,000万円から1億円以上の費用が投じられることもありますが、その額に見合うだけのネットワークの維持や、遺志の継承が行われます。高級葬儀は、死という厳粛な事実を、最高級のホスピタリティで包み込む芸術的な営みです。15年前には考えられなかったような、ハイテクとラグジュアリーの融合は、葬儀業界の新しい可能性を広げています。しかし、プランナーが最後に付け加えた言葉が印象的でした。「どんなに豪華なシャンデリアの下であっても、流れる涙の温かさは皆同じです。私たちは、その涙をいかに尊い記憶に変えるかという、一点のみに心血を注いでいます」。贅を尽くした空間であっても、その中心にあるのは常に1人の人間という、この謙虚な姿勢こそが、高級葬儀を支える本質なのかもしれません。