葬儀・告別式は、故人様の冥福を祈り、社会的にその死を告げ、最後の別れを行う、最も重要で格式の高い儀式です。一般的に、午前中から執り行われ、その流れは、宗教的な儀式である「葬儀」と、社会的なお別れの儀式である「告別式」が、一体となって進行します。まず、開式の30分〜1時間ほど前から、参列者の受付が始まります。参列者は、お通夜と同様に記帳と香典の手渡しを済ませ、所定の席に着席します。開式時刻になると、僧侶が入場し、着席。そして、司会者による開式の辞が述べられ、葬儀が始まります。中心となるのは、僧侶による読経と、故人に仏弟子としての名前を授ける「授戒」、そして故人の人生を讃え、浄土への導きを願う「引導」といった、宗教的な儀礼です。読経が続く中、弔辞の奉読が行われます。故人と特に親しかった友人代表や、会社の上司などが、祭壇の前に進み出て、故人への最後の言葉を述べます。弔辞が終わると、弔電の紹介が行われ、全国から寄せられたお悔やみのメッセージが読み上げられます。そして、お通夜と同様に、僧侶の読経に合わせて、喪主、遺族、親族、そして一般参列者の順で、焼香が行われます。この焼香が、告別式の中心的な儀式となります。全員の焼香が終わり、僧侶が退場すると、葬儀・告別式の儀式は閉式となります。しかし、本当の最後のお別れは、この後に待っています。司会者の案内に従い、参列者は祭壇の前に進み、ご遺族の手によって棺の蓋が開けられ、故人様との最後の対面を行います。そして、祭壇に飾られていた花々を、一人ひとりが棺の中に手向け、故人の周りを美しく彩る「別れ花」の儀式へと移ります。この一連の厳粛な流れを通じて、私たちは故人の死という事実を深く受け止め、感謝と共に、その魂の安らかな旅立ちを祈るのです。