先日、親しい知人の急な訃報が届きました。暦の上では8月の上旬、連日38度を記録する記録的な猛暑の中での葬儀です。手持ちの礼服は冬用の厚手のものしかなく、慌てて百貨店のブラックフォーマル売り場へと足を運びました。店員さんに「夏の葬儀で半袖は失礼にあたりますか」と尋ねると、彼女は丁寧に教えてくれました。最近は、ワンピースの袖が半袖や5分袖になっているものが主流で、その上に薄手のジャケットを合わせるセットアップが人気だとのことです。試着してみると、生地の軽さに驚きました。裏地がメッシュ素材になっていたり、脇の部分に風が通る工夫がされていたりと、見た目の重厚さからは想像もつかないほど機能的です。店員さんは「式典の間はジャケットを着用し、それ以外の時間は半袖のワンピース姿で過ごすのが、今のスタンダードな夏の参列スタイルです」と付け加えました。1700文字に及ぶ私の買い物の記録の中で、特に印象的だったのは、黒という色の深さです。夏用の薄い生地であっても、葬儀にふさわしい「漆黒」を表現するには高度な染色技術が必要なのだそうです。安価な黒いワンピースを代用しようかとも考えましたが、やはりフォーマル専用の服とは色が全く異なります。半袖であっても、この深い黒があれば、十分に敬意を払っていることが伝わると確信しました。また、袖の長さについてもアドバイスをもらいました。肘が完全に見えてしまうほどの短い袖は避け、肘が隠れるか、あるいはその少し上くらいの長さが最も上品に見えるそうです。私は、5分袖のワンピースと、取り外し可能な長袖のジャケットがセットになったものを選びました。これで、屋外の移動中は涼しく過ごし、式場内では完璧な礼装で臨むことができます。靴も通気性の良い本革のものを選び、ストッキングも夏用の涼しいタイプを用意しました。準備を整えるうちに、服装を整える行為そのものが、故人との最後のお別れに向けた心の準備になっていくのを感じました。夏の葬儀は参列する側にとっても厳しいものですが、適切な服を選ぶことで、暑さに気を取られることなく、静かに故人を偲ぶ時間を確保できるはずです。初めて手にした夏用の礼服は、これからの人生で何度か訪れるであろう悲しみの場において、私を支えてくれる大切な1着になるだろうと感じました。