葬儀という儀式において、故人を見送るための行為は、合掌や黙礼、花を手向けるといった、数多くの無言の作法によって構成されています。しかし、その中で、故人への思いと参列者への感謝を、直接的な「言葉」として紡ぎ出す、極めて重要な役割を担っているのが、「喪主の挨拶」です。特に、出棺を前に行われる挨拶は、故人に代わって、その人が生前お世話になった全ての人々へ感謝を伝える、最後の機会であり、残された家族の代表として、故人の新たな旅立ちを宣言する、見送りのクライマックスとも言える場面です。この挨拶において、喪主は、自らの言葉の中に、故人への深い愛情と、参列者への感謝を込めた「見送りの心」を織り込んでいきます。「本日は、ご多忙のところ、亡き父〇〇のため、最後のお見送りにお集まりいただき、誠にありがとうございます」。まず、集まってくださった人々への感謝を述べることで、この場が、家族だけでなく、社会全体で故人を見送るための、共同の儀式であることを確認します。「生前の父は、〇〇な人間でございましたが、本日、皆様にこうして温かく見送られ、さぞかし喜んでいることと存じます」。ここでは、故人の人柄に触れながら、参列者の存在が、故人の魂にとっての大きな慰めとなっていることを伝えます。そして、「皆様に見守られ、父も安心して、新たな旅立ちを迎えることができるでしょう。私ども家族も、これより、父の最後の旅路を、静かに見送ってやりたいと存じます」。この言葉は、参列者と共に、故人の次のステージへの門出を祝い、送り出すという、前向きな意志表示です。もちろん、その言葉は、涙で震え、途切れ途切れになるかもしれません。しかし、その不器用で、ありのままの姿こそが、何よりも参列者の心を打ちます。喪主の挨拶だけではありません。私たち参列者一人ひとりもまた、心の中で、故人への最後の言葉をかけています。「たくさんの思い出をありがとう」「どうか、安らかに」「あなたのことは忘れないよ」。それは、悲しみの「さようなら」であると同時に、感謝を込めた、未来への「いってらっしゃい」なのです。言葉は、見えないけれど確かな力を持つ、故人への最後の手向けであり、私たちの心に永遠に灯り続ける、温かい光となるのです。